「ナル。お茶だよ」

　ノックを２回して、麻衣が入室してくる。
　トレイには温かい紅茶を乗せているのだろう。
　零さないように、慎重に運ぶ姿は、何年経っても変わらない。

　カチャリと音を立てて置かれたカップに手を伸ばす。

　先程までの馬鹿げた会話を一掃するように、熱い液体を喉に流し込む。

「麻衣」
「んー、何？」

　空になったカップをトレイに乗せて、出て行こうとする彼女を呼び止める。

「もう少し、言葉を選べ」
「何のこと」
「言葉足らずだったようで、ぼーさんとリンが勘違いして僕のところに来た」
「あー、そうだったね。二人してナルのところへ行くから、どうしたのかと思ったんだけど」

　それだけじゃない。

「ぼーさんが言っていただろう」
「何か言ってた？」
「手塩にかけた娘が、と」
「あー、それね。なんでだろうね。ナルを育てたのは友達なのにね。
ぼーさん、梅吉くんと間違えちゃったのかな」

　呑気に告げる麻衣の額に、デコピンをくらわす。

「いだっ。何すんの」
「まだ、分からないのか」
「だから、何？」

　彼女が怒りのために頬を染めて、こちらを睨む。
　その視線と同じ目線で睨み返した。

「僕の子だと思われたんだ」
「はぁ！？なんでぇ？ナルに赤ちゃん産めるわけがないでしょう」

　そこか、オマエの思考回路はそこへ行くのか。
　微頭痛を感じて、軽く頭を押さえる。

　片手で側頭部を覆い、俯きがちな姿勢で、次の言葉を発した。

「僕が子供を産めないのは当たり前だ」
「だよねぇ。もぅ、変なこと言わないでよ」

　ホッと息を吐き出している姿に、回答を口にする。

「僕と麻衣との子供だと、ぼーさんとリンは思ったんだ。そして、安原さん以外のみんなもそう思っていたのだろう」

　彼らの言動を見ていると、そうとしか思えない。
　何故、彼女はそう感じなかったのか。
　不思議に思って、目の前にいる人物を見ると、先程とは違った色合いで頬が見事に染まっていた。

「な、なっ、なんで！なんで、あたしとナルの子供だと思ったの？？？」

　耳まで真っ赤に染まり、慌てふためいている姿に、微頭痛が治まる。

「麻衣の言葉が足りないから」

　だから、みんなが困惑したのだ。
　そして、僕自身も。

　ゆっくりと柔らかい頬に手を伸ばす。
　染まる色と同様の熱を感じて、ソウッと包み込む。

「キスだけで、子供が出来るわけがない」

　触れるだけの口付けから、貪るようなキスへと変化する。

「……ふ…っ、……ンッ」

　温かい口腔内に誘い込まれて、絡む舌の弾力と粘膜の柔らかさに背筋がゾクゾクする。

「……ンぁ…ァ……はぁ…」

　麻衣の吐息が耳を擽る。
　このまま、もっと味わいたい。

　背中に沿うように上から下へと手を動かせば、ピクリと肩を震わす姿に悪戯心が動いた。

「ぼーさんたちの期待に応えてみるか」
「……な…、……に…ぃ……」

　目元を潤ませる恋人に、今よりも先のステップを進むため、なめらかな首筋にソッと唇を落とした。