玄関の扉を開くと、丸い先端の靴が目に入る。
　爪先をこちらに向けて、キレイに横並びしている様は、ここに彼女が存在していることを示していた。

「帰らなかったのか」

　軽く息を吐き出し、ホールに靴を脱ぎ捨てた。


　廊下を歩きながら、前方に見える室内の様子を伺う。
　嵌めガラスのドアから見える内部は薄暗く、そこに人がいるようには思えなかった。

　室内の灯りを点け、ソファに上着と荷物を放り、キッチンへと足を向ける。冷蔵庫から、ミネラルウォーターを取出し、キャップを外して、そのまま口にする。
　明るいリビングに対して、薄暗いキッチン内のシンク傍に、見慣れないモノを発見した。

　ジュースの缶だろうか。
　カラフルな模様の空き缶が3つ、飲み口を下に、縦に置かれている。ペットボトルの蓋を閉めながらも、観察を続けていると、それが酒の空き缶だと気が付いた。

　アルコール3％の表示が見える。
　自分が飲んだ記憶はないので、これは麻衣が飲んだものだと見当を付けた。いったい、彼女はここで何をしていたのか。呆れつつ、ダイニングテーブルの上に置かれた夕食を見る。ラップをかけられた皿が、３つ並んでいた。

　食欲が湧かず、皿を放置したまま、寝室へと足を運ぶ。
　そこに、麻衣が眠っていた。
　ベッドサイドの灯りが、ぼんやりと彼女の薄茶の髪を照らしている。
深く眠っているのだろう。寝息と共に、布団が微かに上下している。

　今日ここへ来ることは、知っていた。
　麻衣と約束をしたのだ。

　ただ、仕事に熱中し、帰宅時間が遅くなった。
　彼女は、待ちきれずに眠ってしまったのだろう。
　あのカラフルな缶を巻き添えにして。

　クローゼットからパジャマを取り出し、部屋を出て、シャワーをサッと浴びる。着替えを済ませ、歯を磨き、再び寝室へと戻ってきた。
　寝るスペースを作るため、彼女の身体に手を掛ける。少しだけ注意して力を押すと、コロリと麻衣の身体が横へ転がる。温もりが残るシーツへと、身を滑らせる。

　一仕事を終えた安堵が、口から零れ出ていた。
　その直後、背中を向けていた麻衣の身体が、素早くこちらへと向き直る。後は、寝るだけと、緩んでいた意識が慄く。起きたのかと一瞬思ったが、彼女の目は開かれることがなかった。

　ジッと息を潜めて、麻衣を見遣る。
　クゥクゥと寝息が口元から聞こえてくる。
　無意識に元いた場所に、身体が戻ろうとしたようだ。

　その姿に安堵して、ゆっくりと眠りの淵に舞い降りるよう目を閉じた。



　カサコソと衣擦れの音がする。
　瞼を開くと、隣で寝ていた麻衣が起き上がっていた。

「麻衣」

　起きたのかと、続く言葉を飲み込む。
　パジャマの上着が、彼女から消失していたからだ。
　先程は着ていたはずた。
　寝るスペースを作るために、この手で触れたのだから。

「アツイ」

　そう言って、麻衣がズボンに手を掛ける。
　下着ごと脱ぎ去ったらしく、彼女は生まれたままの姿で目の前にいた。

　麻衣の行動を呆然として見ていると、視線に気が付いたのか、彼女がこちらを振り向いた。

「ナル」

　寝ている身体へ飛び乗るように、麻衣が覆い被さる。
　素肌の彼女が、ニコニコと笑っている。

「おかえり」

　そう言われて「あぁ」と言葉を返す。

　寝ぼけているのだろう。
　そうでなければ、この状況はありえない。

　キッチンに置かれていた、缶を思い浮かべる。
　アレの影響も、あるに違いない。

　間近で微笑んでいた彼女が、上半身を起こす。
　ベッドサイドに置かれている淡い光が、麻衣の身体に影を落としている。普段、洋服に隠れている場所が、目に入る。麻衣自身は大きさを気にしているようだが、自分としては、そんなに気にならない二つの膨らみ。ツンと上を向いた頂に、手を伸ばそうとして、彼女の身体に遮られた。

　前かがみの姿勢になった麻衣の下腹辺りに、伸ばした手が挟み込まれる。柔らかな下腹の感触が、手の甲へと伝う。甘い吐息が頬にかかった。

「美味しそう」

　こちらの顔を見て、そう告げた麻衣の瞳がトロンとしている。　明らかに酩酊している様に、冷静な思考が戻ってくる。このまま放置してしまおうかと考えていると、そこへ衝撃がやって来た。

　静観していた身体を動かして、麻衣を振り落す。
　痛みに顔を顰めて、鼻を抑える。
　指先に感じるのは、歯型だろうか。
　麻衣が僕の鼻を噛んだのだ。

「やっぱり美味しい」

　トロリとした声音を発して、麻衣が僕の頬に触れる。咄嗟に、身を引いたが間に合わず、今度は、ペロリと添えられた手と反対側の頬を舐められる。大型犬にでも、懐かれたかのように、ペロペロと麻衣が僕の顔全体を舐めている。

　噛まれた鼻先を舌先が掠めた。
　ピリッとした痛みを感じ、眉が跳ね上がる。
　眉間に寄った皺へ、今度は麻衣の唇が押し当てられた。チュッ、チュッと音をたてて、麻衣の唇が僕の額や目元に落とされる。

　コイツは、いったい、何をしたいのか。
　酔っ払いに反抗しても、理不尽な目にあうだけだと理解して、されるがままに身を任せ、身体の力を抜く。

　一通りやり倒して満足したのか、ホゥと息を吐き出して、麻衣が僕から少しだけ離れた。このまま大人しくなるかと思いきや、今度は、首元へと麻衣の頭が移動していく。

　首筋を舌が這う感触に、身体がザワリと反応する。
　明確な意図を持っての舌技に、自然と腰が重くなる。
　時折、チリッとした痛みを感じることから、痕を付けられたのだと悟る。肌蹴られたパジャマの胸元へ視線を向けると、ウットリとした表情の麻衣がいた。

　目元の縁が赤くトロンとした瞳で、胸元にキスを落としている。時折、悪戯に舌が撫で摩り、益々、下肢に熱が籠もっていく。更に、頭が下がっていくのを見届けて、その動きを制限するように、麻衣の身体を抱きしめる。素肌に触れる心地よい熱。手のひらに伝わる、彼女の体温と柔らかな肌の質感を味わいつつも、反動をつけて身体の向きを入れ替えた。

　いきなりのことに驚いているのか、ポゥッと麻衣が僕を見上げている。

「ナル」

　手を伸ばして、こちらの頬に触れてくる。
　その手を掴んだまま、麻衣の胸元へと顔を埋めた。

　自分に付けられた痕を、麻衣へと返していく。
　彼女に付けられたであろう数よりも、多く痕を残すように。

　そのことに夢中になっていて気付かなかった。
　麻衣が疾うに眠っていたことを。







「なっ、な、な、なんで」

　麻衣が、こちらを凝視している。
　口調から、何故なのかと質問しているのが分かった。
　それは、当然だろう。
　朝、目が覚めたら互いに裸だったのだから。

「あたし、昨日、普通に寝た。パジャマは何処にいったの」

　麻衣がワタワタと着替えを探している。

「ずいぶんと積極的だったな、麻衣」

　その言葉に、彼女の首がギギギと音を立てそうなほど気ごちなく動いた。

「あ、あ、あたしぃ」

　視線は、僕の胸元や首筋に向けられている。
　麻衣以外に付けられない場所に残る痕。

「き、記憶がナイ」
「だろうな」

　酩酊しての行為だったのだから。
　だが、それで許してやるつもりはない。

「まだ、時間があるだろう。記憶がないのなら、思い出させてやる」

　麻衣を抱きこんで、ベッドに沈める。

「ナル、朝、朝だって、起きなきゃ」
「起きている」
「だったら、ご飯。アンタ、昨日のご飯食べてないでしょう」

　断定で言われる彼女の台詞。
　それ以上の小言を口に出さないように、吐息ごと飲み込むように唇を重ねる。

「んー、むー」

　文句を言わせぬように閉じた唇から、声なき抗議の音が発せられる。そんな彼女の反抗を更なる手で封じ込め、今度こそ最後まで味わい尽くすために、滑らかな肌に手を伸ばした。